Prokuratuuri sõnul oli Curtis Flowers, endine Tardy mööblipoe töötaja, kes nädalaid varem lahti lasti, vihane ja pani kuriteo toime kättemaksust.

WINONA, MS – Curtis Flowersi on kohtu alla antud jõhkra neljakordse mõrva eest kuus erinevat korda ja nüüd võidakse talle anda seitsmes kohtuprotsess pärast seda, kui tema 22-aastane õigussaaga võttis hiljuti järjekordse üllatava pöörde. Kas Mississippi gospellaulja on süüdi mõrvas või on süsteemi ja väikelinna õigluse süütu ohver?

1996. aasta 16. juuli hommikul saabus 50 aastat Tardy mööblipoes töötanud pensionär Sam Jones Winona kesklinna poodi, et aidata omanikul Bertha Tardyl välja õpetada paar uut kohaletoimetajat, kelle ta just palkas. Kui ta uksest sisse astus, märkas Jones, et koht on vaikne. Siis kuulis ta midagi imelikku. 'See müra [oli] nagu keegi üritaks hinge tõmmata,' Jones meenutas. ' Kõndisin veidi edasi ja kuulsin seda uuesti. Vaatasin alla ja nägin, mis see oli.

Jones oli leidnud 16-aastase Derricki Bobo Stewart, üks kahest uuest töötajast, verine ja vaevu elu külge klammerduv. Poe eest leidis ta kauaaegse Tardy mööblipoe töötaja Carmen Rigby (45) ja teise uue kohaletoimetaja Robert Goldeni (42) surnukehad. Viimasena avastas Jones oma endise ülemuse, 59-aastase Bertha Tardy, samuti surnud. lamas oma kabinetist mitte kaugel taga. ' Kui ma arvasin, et ma ei näe und, siis jooksin Bobole abi otsima, ta ütles. Teismeline ei jääks ellu.

1997. aasta oktoobris algas Flowersi kuue katsega odüsseia läbi õigussüsteemi. Kuigi Flowers on alati oma süütust säilitanud, on ringkonnaprokurör Evans aastakümneid nõudnud, et juhtum lahendataks, hoolimata asjaolust, et tal pole vandekohtunike esitamiseks kunagi olnud kindlaid tõendeid – ei relva, sõrmejälgi ega kindlaid pealtnägijaid.

Prokuratuur väitis, et Flowers, endine Tardy mööblipoe töötaja, kes lasti nädalaid enne mõrvu lahti, oli vihane ja pani kuriteo toime kättemaksust. Kuid kaitse väitis, et Flowers ei hoolinud sellest tööst üldse ja töötas seal kolme päeva jooksul kokku vaid 18 tundi. Tal oli ka alibi: Flowers oli mõrvade hommikul aega veetnud kodus ja õe majas.

Ringkonnaprokurör Evansi juhtum, mida Flowersi mitmete kohtuprotsesside käigus lihviti ja viimistleti, põhines suuresti tunnistajatel, kes jutustasid, kuidas nad olid näinud toona 26-aastast Flowersit mõrvade toimepanemise ajal oma kodulinnas jalutamas. Evans ütles, et Flowers varastas Angelica õmblusvabriku pargitud autost relva, mis nende väitel oli mõrvarelv. Seejärel kasutas prokurör kostja süü tõestuseks Flowersi väidetavaid ülestunnistusi vangimaja informaatoritele.

Flowers tunnistati tema esimesel kolmel kohtuprotsessil süüdi, kuid Mississippi ülemkohus otsustas, et kaks esimest olid ringkonnaprokurör Evansi üleastumise tõttu rikutud. Kohtunike sõnul oli ta kolmandal ajal sihilikult takistanud afroameeriklasi žüriis töötamast. Järgmised kaks kohtuprotsessi lõppesid rippunud vandemeestega, mis jagunesid peamiselt rassiliste joonte järgi, ja kuues lõppes süüdimõistva otsusega, kuigi kriitikud rõhutavad, et juhtumit arutati rikutud tunnistajate abil.

Pöördeliselt, mis võib tuua kaasa järjekordse kohtuprotsessi, kajastati uurimist hiljuti Ameerika avaliku meedia taskuhäälingusaates Pimedas . Aastapikkuse uurimise käigus uurisid saate reporterid metoodiliselt prokuratuuri juhtumit, alustades pealtnägijate Clemmie Flemingi ja Roy Harrise ütlustega, et D.A. kasutas Flowersi süüdimõistmiseks esimesel kohtuprotsessil.

Fleming ja Harris tunnistasid, et mõrvade hommikul sõitsid nad koos autos ja nägid kuriteopaiga lähedal kedagi jooksmas. Fleming, ütles Harris, ütles talle, et see mees on Flowers, keda ta tundis. Hiljem selgus aga, et Fleming vestles uurijatega alles peaaegu üheksa kuud pärast mõrvu, tekitades küsimusi, kuidas ta võiks meenutada kuupäeva, mil ta Flowersi märkas. Süüdistuse jaoks hullem oli see, et Harris loobus osaliselt oma jutust ja tunnistas isegi teisel kohtuistungil, et Tardy mööblipoe mõrvade hommikul polnud Fleming temaga koos. Podcasti järgi pärast seda, kui Roy oma lugu muutis, asusid uurijad veenduma, et Clemmie versioon sündmustest jääb samaks.

Prokurörid tuginesid ka vanglamaja informaatoritele Maurice Hawkinsile ja Frederick Vealile esimesel kohtuprotsessil, et väita, et Flowers tunnistas neile Leflore'i maakonna vanglas viibides, et ta mõrvas neli ohvrit. Mõlemad mehed aga loobusid lõpuks oma tunnistustest. Vandeavalduses tunnistas Hawkins, kes on vahepeal surnud, 'Lilled ei öelnud mulle kunagi, et ta tappis kellegi. Vasikas ütles, „Ma ei öelnud neile, et ta üles tunnistas. Nad tulid minu juurde ja ütlesid, mida öelda.

Vaatamata tagasilöökidele tunnistajatega sai prokurör Evans Odellile loota Küpsis Hallmon, Jr., neljal järgneval katsel. Kuigi ta andis alguses tunnistusi kaitse eest, pööras Hallmon lõpuks ümber, väites, et Flowers manipuleeris temaga ja palus tal mõrvata tunnistaja Tardy mööblipoe juhtumis. Seejärel ütles ta, et Flowers tunnistas kuriteo üles - esitades prokuratuurile oma ainsad mittekaudsed tõendid. Kuid Flowersi juriidiline meeskond märkis, et Hallmon, kes kannab nüüd pärast Flowersi kuuendal kohtuprotsessil tunnistusi andmist kolme inimese mõrva eest mitu eluaegset vanglakaristust, omas ulatuslikku räppimislehte ja pikka aega prokuröridega lepingute sõlmimise eest vastutasuks oma ütluste eest. Lillede juhtumis, teatati Pimedas, Hallmon suutis karistusest pääseda seitsme kuriteojuhtumi puhul.

'Milleks see keeb,' kaitsja vandeadvokaat Ray Charles Carter ütles kohtus Flowersi kolmandal kohtuprotsessil, „[on] see, et ... nad üritavad seda juhtumit kaudsetest tõenditest kaugemale viia. Ja nad tahavad seda nii meeleheitlikult teha, et on valmis helistama mehele, kes on tunnistajapositsiooni võtnud ja rääkinud varem täiesti erinevat lugu.

Tal võib õigus olla. Pimedas produtsendid said Hallmonilt salvestuse kinnituse, et tema tunnistus oli vale. …Sa ütled mulle, et [Lilled] tappis mõned inimesed. Kindlasti mitte. Ta pole mulle seda kunagi öelnud. See oli vale, ta ütles. Ilmutus, podcast märkis, võib viia apellatsioonikohtu Flowersi süüdimõistmise tühistamiseni.

Tegelikult valmistab Flowersi kaitsemeeskond ette uut üleskutset, mis põhineb 'Vapustavad uued tõendid, sealhulgas Tardy mööblipoe vastas elanud võimaliku kahtlusaluse identiteet ja küsitluslindid, mida nad väitsid, et uurijad ei suutnud seda esitada, [see] on päevavalgele tulnud, mis rõhutab vajadust anda [Flowersile] täielik ja õiglane võimalus oma süüdimõistva kohtuotsuse järgsete nõuete lahendamiseks.

Sel ajal, kui ähvardab seitsmenda kohtuprotsessi võimalus, jätkab praegu 48-aastane Flowers teenimist surmamõistetavas Mississippi pärgamendivanglas, kus ta on üksikvangistuses.

'On palju inimesi, kes ütlevad: 'Ma oleksin hulluks läinud.' Lillede ema Lola, kes hiljuti suri, rääkis, et on oma poega aastate jooksul toetanud. ' Ma ütlen, 'Ei, jumal teeb selle asja korda.' Ma usun küll. See ei pruugi olla siis, kui me tahame, aga ta teeb seda. Curtis tuleb välja.

Loe rohkem: APM aruanded , NPR, New York Times, Clarion Ledger , Clarion Ledger (kaks)